基本概念
小说是一种叙述性的文学体裁，与诗歌、散文、剧本并称“四大文学体裁”。
“小说”一词最早见于《庄子·外物》“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣”，但意义与今小说有别，指琐碎的言谈。先秦诸子百家之一就有“小说家”的活跃。
小说一般以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活。小说的三要素包括人物、情节、环境，属于高考考点，情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。一般分为长篇小说、中篇小说和短篇小说。
如今小说多作为一种普适的写作方法，对于什么特点什么三要素都看得淡了。网络文学的飞速发展也将小说带上了一个新的世界。在日本ACG圈内也出现了“轻小说”这样的概念。
与“轻小说”的区别
- 轻小说被普遍定性为“可轻松阅读的小说”，是以特定故事描绘手法所包装的娱乐性文学作品，通常并不局限于“小说”体裁。其手法的特色在于提高故事传递给读者的效率，因此文体多使用读者惯常口语书写。
- 小说仅仅作为一种文学体裁存在，需要存在人物、情节、环境三要素，且表现的思想可以现实深刻，也可以轻松愉快。
出版形式
小说的出版形式通常有两种：
- 单行本：有单独的ISBN书号唯一标识的出版物。
- 期刊：刊登在期刊杂志上，期刊有ISSN刊号为标识。
- MOOK（期刊型图书）：以期刊身份出版的书籍，用977开头的ISSN刊号标识，内容可以和普通单行本书籍一致。这种情况通常出现在ISBN稀缺、申请不到的时候。表面上是一本书，实际上本质是期刊。
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