机甲,全称机械动力装甲(Mecha),经常出现于各种科幻类作品中,一些魔幻类作品中偶尔也会出现类似的装备。
以驾驶机甲为主要行动任务的兵种,通常称“机甲兵”。外骨骼装甲也是一种机甲,但其体量和构型和一般所言的机甲差别很大,故此处不参与讨论。

“机械动力装甲”这个名字其实有很多理解方式,从外骨骼装甲,到步行机,再到类似高达这样的人形载具,都属于机甲的范畴。而在日本人的认知中,“机甲”这个汉字词实际上可以泛指各种机动装甲地面载具——对日本军事史有所了解的话就会发现日军/自卫队中会有“机甲连队”这种称呼。不过不论怎么解释,ACGN中这些载具通常都有一个共同点:依靠灵活度较高的机械臂和机械腿行动并完成相应任务。因此,车辆、船舶和各类航空器虽然也符合“机械动力”和“装甲”的定义,但都不属于机甲;相对地,机甲即使采用轮式推进或是螺旋桨、喷气推进,它们也还是机甲。当然,判断一个东西算不算机甲有个简单粗暴的方法:只要进了《超级机器人大战》,那这玩意儿就是机甲。然而也有例外,如古立特。
其实不难发现机甲实质上就是“有人驾驶机器人”,差异在于机甲有驾驶室,必须由驾驶员坐进去操作,虽然也有用于控制的计算机系统,但起到的是协助作用。当然也有观点主张将机器人归类为无人机甲,比如《星球大战》中的战斗机器人、《少女前线》中的军方机甲、战术人形等等。
在ACGN作品中的机甲通常都是军用装备,也有一些会作为民用装备活跃在建筑工地或灾难现场之类的场所。
现在军事爱好者群体内普遍认为,单兵机械外骨骼必将在未来出现(现在中美俄已经对其进行研究),但是作为重武器的重型机甲就算在未来出现,由于材料和能源限制,目前上了战场也是送人头,毕竟性价比上完全不如坦克、飞机等设备。
ACGN中的机甲会有类人型、四足、八足等多足类,会有十分硬核的类型,也会有仿生物型的、外形魔幻的……不过毕竟是“有人驾驶机器人”,所以机甲经常会有自由度极高的机械手。由此机甲相对于别的载具会多出来一个卖点:极高的通用性,可以和各种不同型号的武器或生产工具无缝对接。
现实中有人制作出了1:1的机甲,但极为笨重而且机动性极差,所以基本上就是站尸。
以现实中的先进技术来看:钛合金装甲、雷达波反射折射吸收或释放的军事电子壳、导弹干扰、微型核反应堆等等,都已经在船舶、飞机甚至车辆上实现了。机甲实用化最大的阻碍其实很简单:作为一种重型载具活动部件太多了,容易坏、难维护、造价高昂。
要不然这么完美的载具不早就诞生了吗→_→
由此不难发现军用机甲其实不太可能做成人形。事实上,所有的机甲都不适合做成人形,因为机甲实际上已经诞生了不少:全地形挖掘机、科研潜艇等,其实就是已经实用化的机甲。这些机甲优先追求作业的灵活性和稳定性,其活动部件更多是考虑稳定运行,并不会像ACGN中的机甲那样如短跑运动员或食肉猛兽那般狂飙突进、闪转腾挪;反而是像一只蜗牛或树懒,虽然迟缓但每一步都是稳的。
并且目前还没有需要机甲的战场,换句话说机甲能做到的别的载具都能做到,只不过机甲是一种作战方式比较综合的战斗平台罢了。
虽然这么说对于一些只是热衷于动画中描述的机甲的爱好者来说是很不浪漫且没有梦想的话,但换句话说,机甲——特别是人形战斗机甲从真正的军事角度来看几乎毫无实用价值,根本配不上它惊人的成本。
也存在一种基于生物兵器的设想:利用脑机接口将生物兵器转变成可以驾驶的载具。换句话说,把生物兵器当机甲操纵。《新世纪福音战士》中的泛用人形决战兵器——人造人EVANGELION即属此列。
不过因为生物兵器毕竟也是有自己的想法,操作起来和完全由驾驶员自己操纵的机甲还是区别很大的,生产和维护方式也和一般意义上的机甲大相径庭。正因此不是所有人都支持将这种存在定义为机甲。
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